Det norske kongehus befinder sig i et massivt stormvejr, efter at kronprinsesse Mette-Marit fredag morgen forsøgte at forklare sit mangeårige bekendtskab med den nu afdøde finansmand og seksualforbryder Jeffrey Epstein. Interviewet, der blev sendt på NRK, skulle have lagt låg på en sag, der længe har kastet skygger over monarkiet, men resultatet har i stedet vakt fornyet kritik fra flere af Norges mest prominente iagttagere.
Kritik af manglende svar
Kernen i kritikken centrerer sig om kronprinsessens manglende evne eller vilje til at svare konkret på de mest kritiske punkter i forløbet. Særligt en e-mail fra 2011 vækker opsigt. Her skrev Mette-Marit til Epstein, at det “ikke så godt ud”, efter hun havde foretaget en søgning på ham på Google – en kommentar, hun valgte at afslutte med en smiley. Da hun i interviewet blev konfronteret med denne korrespondance, lød svaret, at hun ikke længere kunne erindre den specifikke besked.
Denne forklaring køber Harald Stanghelle, der er kommentator hos Aftenposten, ikke uden videre. Han påpeger over for NRK, at kronprinsessen glider af på de spørgsmål, der reelt betyder noget for offentlighedens forståelse af sagen.
“- Hun svarer ikke konkret på et par af de vanskeligste spørgsmål, kernespørgsmålene,” siger Aftenposten-kommentator Harald Stanghelle til NRK.
Værner om egen integritet
Et andet punkt, der vækker undren, er Mette-Marits kategoriske nej til at afsløre, hvem der i sin tid introducerede hende for Jeffrey Epstein. På trods af gentagne spørgsmål fastholdt hun, at hun ikke ville pege på andre eller placere et ansvar hos tredjepart. Hun begrundede sin tavshed med et ønske om at værne om sin egen integritet.
“- Det er vigtigt for mig at beholde min egen integritet i det. Så jeg kommer ikke til at udlevere nogen eller give andre skylden,” siger hun i interviewet.
Denne udmelding bliver dog mødt med skepsis af Astrid Meland, der er kommentator hos den norske avis VG. Hun påpeger, at det er vanskeligt at gennemskue, hvad kronprinsessen reelt mener med at beskytte sin integritet i denne sammenhæng, og at tavsheden efterlader et tomrum, som kun fører til flere spekulationer.
Savner en officiel undskyldning
Selvom kronprinsessen fremstod tydeligt påvirket af situationen under interviewet, bemærker NRK’s kulturkommentator, Inger Merete Hobbelstad, at der manglede et helt centralt element: en direkte undskyldning. Hobbelstad beskriver en prinsesse, der udviste anger, men som samtidig undlod at lægge sig helt fladt ned over for den norske befolkning. Det rejser spørgsmålet om, hvorvidt offentligheden er klar til at lade sagen ligge, når de officielle beklagelser udebliver.
Kontakten mellem Mette-Marit og Epstein stod på i perioden fra 2011 til 2014. Det var en periode, hvor de to mødtes flere gange og udvekslede tanker om alt fra personlige helbredsudfordringer og familieliv til kronprinsessens følelse af kedsomhed i forbindelse med sine officielle kongelige pligter. Først i 2014 valgte hun at afbryde forbindelsen, da hun ifølge eget udsagn følte, at Epstein forsøgte at udnytte deres relation til egen vinding.
Et kongehus under ekstremt pres
Timingen af interviewet er desuden bemærkelsesværdig, da det falder sammen med en anden alvorlig sag i det norske kongehus. Torsdag var der sidste retsdag i en aktuel sag mod Mette-Marits søn, Marius Borg Høiby, som står over for alvorlige anklager om blandt andet fire voldtægter. Selvom sagerne ikke er direkte forbundne, bidrager de begge til et billede af et kongehus under ekstremt pres.
Jeffrey Epstein, der i 2008 blev dømt for handel med mindreårige piger, døde i en fængselscelle i New York i 2019. Han afventede på det tidspunkt en ny, omfattende retssag om menneskehandel og seksuelt misbrug. Hans omfattende netværk af magtfulde venner og bekendte har siden hans død været genstand for massiv global efterforskning og mediebevågenhed, hvilket nu igen har bragt det norske kronprinspar i fokus.