Roberto De Zerbi er officielt trådt ind som den nye mand i spidsen for Olympique de Marseille, men hans ankomst er ikke sket uden sværdslag. Den karismatiske italiener befinder sig i et stormvejr, der trækker tråde til hans håndtering af klubbens opsigtsvækkende køb af Mason Greenwood – en sag, der har vakt harme blandt både fans og iagttagere.
Forsvarer sine udtalelser
I et interview forsøger De Zerbi nu at præcisere sit standpunkt. Kritikken bunder i udtalelser, han kom med i forbindelse med Greenwoods ankomst til den franske klub. Dengang beskrev han den engelske offensivspiller som en person, han ville beskytte “som en søn”, når først spilleren havde skrevet under. Selvom de alvorlige anklager mod Greenwood om forsøg på voldtægt og kontrollerende adfærd blev droppet i 2023, har sagen efterladt et dybt aftryk i offentligheden, og De Zerbis ord blev af mange tolket som en blåstempling af spillerens karakter på trods af sagens alvor.
Nu slår den 45-årige italiener dog fast, at hans ord aldrig var ment som en negligering af de alvorlige emner, sagen berører. Han understreger, at han tager afstand fra enhver form for vold.
– Jeg har aldrig ønsket at bagatellisere problemet med vold mod kvinder. De, der kender mig godt, ved, at jeg ikke er en person, der går på kompromis med mine værdier. Jeg har selv en datter og har stor respekt for alle mennesker, lyder det fra De Zerbi.
De Zerbi uddyber, at han som træner føler et ansvar for at støtte sine spillere i en sportslig kontekst, men at han samtidig er følsom over for de etiske diskussioner, sagen rejser. Han håber, at omverdenen vil dømme ham på hans handlinger og personlighed over tid fremfor enkelte citater, der er blevet tolket i en politisk eller moralsk retning, som ikke var tilsigtet.
En massiv opgave i Sydfrankrig
Det er dog ikke kun uden for banen, at De Zerbi står over for en stor opgave. Han overtager et Marseille-hold, der befinder sig i en sportslig genopbygningsfase efter en skuffende sæson, som efterlod klubben uden europæisk fodbold. Klubben har været præget af uro på de indre linjer, hvilket tidligere førte til hyppige trænerudskiftninger, herunder opholdet for kroatiske Igor Tudor, der aldrig for alvor fandt fodfæste i klubben.
Ambitionerne i Marseille er altid tårnhøje, og presset fra de passionerede fans er enormt. For en klub af Marseilles størrelse, der normalt kæmper med i toppen af Ligue 1, er den nuværende situation uden for de europæiske pladser uacceptabel. De Zerbi ses som manden, der skal bringe stabilitet og en tydelig spillemæssig identitet tilbage til Stade Vélodrome.
På trods af presset virker De Zerbi ikke til at ryste på hånden. Han har dedikeret sig til projektet i Marseille på den lange bane og har underskrevet en treårig kontrakt.
– Jeg har valgt dette projekt, fordi det er en stor udfordring for mig. Jeg er her for at bygge noget op, og jeg er klar til at tage ansvaret. Det er en af de største udfordringer i min karriere, siger De Zerbi.
Italieneren er ikke et ubeskrevet blad i europæisk fodbold. Fra 2022 til 2024 stod han i spidsen for engelske Brighton & Hove Albion, hvor han høstede stor anerkendelse for sin offensive og modige spillestil. De Zerbis CV tæller desuden ophold i ukrainske Shakhtar Donetsk samt de italienske klubber Sassuolo og Benevento. Overalt hvor han har været, har han sat et tydeligt taktisk aftryk, og det er netop denne evne til at transformere hold, som Marseilles ledelse nu sætter deres lid til.